Yves Saint Laurent: En biografi

En dreng, der tegnede kjoler i Algeriet

Længe før hans navn blev forbundet med parisisk haute couture, var Yves Saint Laurent et barn, der skabte små verdener for sig selv. Født den 1. august 1936 i Oran, franske Algeriet, voksede han op i en komfortabel middelklassefamilie som den ældste af tre børn. Hans barndom blev formet af det franske kolonialsamfund, men også af farverne, landskaberne og traditionerne i Nordafrika.

Han var ikke særligt interesseret i de aktiviteter, der forventedes af drenge på det tidspunkt. Mens andre blev opmuntret til sport og udendørsaktiviteter, brugte Saint Laurent sin tid på at tegne, designe kostumer og opfinde imaginære karakterer. Tøj blev en del af de historier, han skabte.

Familie medlemmer huskede senere hans dukketeater, hvor kostumerne ofte syntes at få lige så meget opmærksomhed som selve forestillingerne. Han designede omhyggeligt, hvad karaktererne bar, før han overvejede detaljerne i historien. Selv på dette tidlige tidspunkt tænkte han på tøj som en del af en karakter snarere end blot noget at bære.

Algeriet forblev en del af Saint Laurents fantasi længe efter, han flyttede til Frankrig. År senere ville kollektioner inspireret af Marokko og Nordafrika indeholde levende farver, geometrisk dekoration og flydende silhuetter.

Saint Laurent blev også draget af maleri, litteratur og teater. Han beundrede kunstnere som Picasso og Matisse og blev fascineret af kostumedesign. Mode hørte i hans sind til blandt andre kreative former i stedet for at eksistere adskilt fra dem.

Som syttenårig forlod han Algeriet for at studere i Paris på Chambre Syndicale de la Haute Couture. Flytningen placerede ham i centrum af modeverdenen, men også blandt designere, der havde brugt årtier på at opbygge deres ry. Konkurrencen var intens, og mange talentfulde studerende etablerede aldrig karrierer inden for haute couture.

Lærlingen, der arvede Diors imperium

En enkelt mulighed ændrede retningen for Saint Laurents liv. Hans skitser nåede Michel de Brunhoff, redaktør for franske Vogue, som genkendte hans evner og introducerede ham for Christian Dior.

Dior ansatte ham som assistent i 1955. Saint Laurent trådte ind i en verden bygget på præcision og tradition. Dior lærte ham, hvordan haute couture fungerede, fra konstruktionen af tøjet til den disciplin, der krævedes i værkstedet. Personalet huskede senere den stille unge assistent, der så meget mere på prøvninger, end han talte. Han absorberede alt omkring sig.

Christian Dior og Yves Saint Laurent

Om Dior indså, hvor anderledes hans assistents idéer ville blive, er umuligt at vide.

Det ser ud til, at Dior stolede usædvanligt hurtigt på hans dømmekraft.

Muligheden for at bevise denne forståelse kom tidligere, end nogen havde forventet.

Den enogtyveårige direktør for Dior

Christian Diors død i 1957 skabte en krise for et af verdens mest magtfulde modehuse. Problemet var ikke kun at finde en talentfuld designer. Diors navn var blevet et globalt symbol, og den, der skulle erstatte ham, måtte beskytte et ry, der var opbygget gennem mange år.

Beslutningen om at udnævne den enogtyveårige Yves Saint Laurent overraskede mange.

Pludselig var en stille ung assistent, der kun for nylig var trådt ind i modebranchen, ansvarlig for at fortsætte Diors arv. Købere, journalister og klienter fulgte nøje med. Hans første kollektion ville ikke blot blive bedømt som en ny designers arbejde; den ville blive sammenlignet direkte med et af de mest berømte navne i modehistorien.

Saint Laurent beskrev senere presset i de måneder. Hvert design bar vægten af forventninger. Spørgsmålet omkring ham var enkelt: kunne Dior eksistere uden Dior?

Svaret kom med 1958

Christian Dior og Yves Saint Laurent

Trapeze-kollektionen åbnede med kjoler, der bevægede sig anderledes end Diors berømte New Look. I stedet for stramt definerede taljer hang silhuetterne væk fra kroppen. Journalister fulgte nøje med. Købere begyndte næsten med det samme at afgive ordrer. Inden for få dage kaldte aviserne Saint Laurent den unge mand, der havde reddet Dior.

Laurent Trapeze-kjole

Bag succesen var der dog betydeligt personligt pres. Saint Laurent var naturligt genert, og hans pludselige berømmelse efterlod lidt plads til et privatliv. Venner beskrev ham senere som mere og mere tilbagetrukket trods hans offentlige succes.

I 1960 afbrød militærtjeneste under den Algeriske Krig hans karriere. Oplevelsen var dybt skadelig, og efter at være vendt tilbage fra tjenesten med psykiske vanskeligheder, opdagede han, at Dior havde erstattet ham.

Den efterfølgende retssag fik næsten lige så meget opmærksomhed som selve fyringen. Inden for et år planlagde han og Pierre Bergé et nyt modehus.

Det nye modehus gav ham fuld kreativ kontrol.

Hans første kollektion i 1962 bekræftede, at hans ry ikke kun havde hvilet på Dior-navnet. Han var blevet en designer i egen ret.

Mode, der afspejlede en verden i forandring

1960’erne bragte forandringer, der rakte langt ud over tøjet. Kvinders roller var i forandring, flere kvinder trådte ind i professionelle miljøer, og traditionelle idéer om udseende blev sat spørgsmålstegn ved.

Saint Laurent skabte ikke disse forandringer, men han forstod den retning, samfundet bevægede sig i. Hans tøj syntes ofte at svare på en følelse, der allerede var under udvikling.

Mondrian-kjolen fra 1965 var et eksempel.

Inspireret af den hollandske kunstner Piet Mondrian oversatte kjolen moderne maleri til mode gennem farveblokke og geometriske former. Den udfordrede idéen om, at kunst hørte hjemme i gallerier, mens mode kun hørte til på kroppen. Kjolen blev et af årtiets definerende designs.

Le Smoking, der blev introduceret i 1966, skabte en meget stærkere reaktion.

En smoking til kvinder lød overraskende radikalt i 1966. Nogle restauranter nægtede kvinder iført bukser adgang, og fotografier af Le Smoking vakte både diskussion og beundring.

Saint Laurent præsenterede ikke offentligt designet som en politisk erklæring. Andre gjorde det hurtigt for ham.

Saint Laurent fortsatte med at udforske denne idé gennem militærinspirerede designs, herunder Safari-jakken, samt skræddersyede jakker og bukser til kvinder. Disse stykker hjalp med at normalisere tøj, der tidligere hovedsageligt var forbundet med mænd.

Saint Laurent Safari-jakke

Lanceringen af Rive Gauche i 1966 afslørede en anden side af hans karriere. Han forstod, at mode ændrede sig både kommercielt og kreativt. Det var et af de første store couture-huse, der omfavnede prêt-à-porter i det omfang.

Verden bag tøjet

Ideer kom til Saint Laurent fra mange retninger. Han samlede kunst, studerede historisk tøj og søgte inspiration uden for Europa.

Marrakesh blev et af de steder, Saint Laurent vendte tilbage til gentagne gange. Han og Pierre Bergé købte Jardin Majorelle år senere, og venner mindedes ham tilbringe lange perioder der væk fra Paris.

Farverne fra Marokko fandt vej ind i senere kollektioner, men byen tilbød også noget mindre synligt: afstand til kravene fra modekalenderen.

Rygte, succes og modsætning

I de senere faser af sin karriere var Saint Laurent blevet en af de definerende designere i det tyvende århundrede. Hans tøj blev vist på museer, og stykker som Le Smoking og Mondrian-kjolen blev anerkendte symboler på moderne mode.

Mod slutningen af sin karriere blev Saint Laurents arbejde vist på museumudstillinger over hele verden. Le Smoking og Mondrian-kjolen var blevet en del af modehistorien.

På trods af sit ry kæmpede han med kravene om at drive et internationalt modehus og tilbragte lange perioder væk fra offentlighedens søgelys.

De sidste år og døden

Efter næsten fem årtier i modebranchen gik Saint Laurent på pension i 2002. På det tidspunkt var hans indflydelse fast etableret, selvom hans senere år var præget af stigende tilbagetrækning fra offentligheden og personlige vanskeligheder.

Han døde af hjernekræft den 1. juni 2008 i sit hjem i Paris i en alder af 71 år.

Hans begravelse fandt sted i Église Saint-Roch, og hans aske blev spredt i Majorelle-haven i Marrakesh, et sted der havde forblevet tæt forbundet med hans fantasi og arbejde.

Konklusion

Det er let at huske Yves Saint Laurent gennem enkelte designs: de skarpe linjer i Le Smoking, farverne i Mondrian-kjolen eller den afslappede selvtillid i hans skræddersyede tøj.

Yves Saint Laurent efterlod sig langt mere end en samling berømte beklædningsgenstande. Hans arbejde samlede påvirkninger fra kunst, teater, historie og hverdagsliv, mens kollektioner som Le Smoking og Mondrian-kjolen fortsat studeres og udstilles årtier senere. Få designere har haft en tilsvarende indflydelse på retningen for moderne mode.