Eine Biografie

Ein Junge, der in Algerien Kleider zeichnete

Lange bevor sein Name mit der Pariser Couture verbunden wurde, erschuf Yves Saint Laurent als Kind kleine eigene Welten. Er wurde am 1. August 1936 in Oran im französischen Algerien geboren und wuchs als ältestes von drei Kindern in einer komfortablen bürgerlichen Familie auf. Seine Kindheit wurde von der französischen Kolonialgesellschaft geprägt, aber auch von den Farben, Landschaften und Traditionen Nordafrikas.

Für die Aktivitäten, die man von Jungen damals erwartete, interessierte er sich nicht besonders. Während andere zu Sport und Unternehmungen im Freien ermutigt wurden, verbrachte Saint Laurent seine Zeit mit Zeichnen, dem Entwerfen von Kostümen und dem Erfinden imaginärer Figuren. Kleidung wurde zu einem Teil der Geschichten, die er schuf.

Familienmitglieder erinnerten sich später an seine Puppenspiele, bei denen die Kostüme oft ebenso viel Aufmerksamkeit zu erhalten schienen wie die Aufführungen selbst. Er entwarf sorgfältig, was die Figuren tragen sollten, bevor er sich mit den Einzelheiten der Handlung befasste. Schon in dieser frühen Phase dachte er über Kleidung als Teil einer Figur nach und nicht bloß als etwas, das man trägt.

Algerien blieb Teil von Saint Laurents Vorstellungskraft, lange nachdem er nach Frankreich gezogen war. Jahre später würden von Marokko und Nordafrika inspirierte Kollektionen in leuchtenden Farben, geometrischen Verzierungen und fließenden Silhouetten erscheinen.

Saint Laurent fühlte sich auch zur Malerei, Literatur und zum Theater hingezogen. Er bewunderte Künstler wie Picasso und Matisse und war fasziniert vom Kostümdesign. Mode gehörte in seinen Augen neben andere kreative Ausdrucksformen, statt losgelöst von ihnen zu existieren.

Mit siebzehn verließ er Algerien, um an der Chambre Syndicale de la Haute Couture in Paris zu studieren. Dieser Schritt brachte ihn ins Zentrum der Modewelt, aber auch unter Designer, die Jahrzehnte damit verbracht hatten, sich einen Ruf aufzubauen. Der Wettbewerb war intensiv, und viele talentierte Studenten machten nie eine Karriere in der Couture.

Der Lehrling, der Diors Imperium erbte

Eine einzige Gelegenheit veränderte die Richtung von Saint Laurents Leben. Seine Skizzen gelangten zu Michel de Brunhoff, dem Herausgeber der französischen Vogue, der sein Talent erkannte und ihn Christian Dior vorstellte.

Dior stellte ihn 1955 als Assistenten ein. Saint Laurent betrat eine Welt, die auf Präzision und Tradition beruhte. Dior lehrte ihn, wie Couture funktionierte – von der Konstruktion der Kleidungsstücke bis zu der Disziplin, die im Atelier erforderlich war. Mitarbeiter erinnerten sich später an den stillen jungen Assistenten, der bei Anproben weit mehr beobachtete, als er sprach. Er nahm alles in sich auf.

Christian Dior und Yves Saint Laurent

Ob Dior erkannte, wie sehr sich die Ideen seines Assistenten entwickeln würden, lässt sich unmöglich sagen.

Dior scheint seinem Urteilsvermögen ungewöhnlich schnell vertraut zu haben.

Die Gelegenheit, dieses Verständnis unter Beweis zu stellen, kam früher, als irgendjemand erwartet hatte.

Der einundzwanzigjährige Direktor von Dior

Der Tod von Christian Dior im Jahr 1957 löste in einem der mächtigsten Modehäuser der Welt eine Krise aus. Das Problem bestand nicht nur darin, einen talentierten Designer zu finden. Diors Name war zu einem weltweiten Symbol geworden, und wer ihn ersetzte, musste einen über Jahre aufgebauten Ruf schützen.

Die Entscheidung, den einundzwanzigjährigen Yves Saint Laurent zu ernennen, überraschte viele Menschen.

Plötzlich war ein ruhiger junger Assistent, der erst kürzlich in die Modebranche eingetreten war, dafür verantwortlich, Diors Vermächtnis fortzuführen. Käufer, Journalisten und Kunden beobachteten ihn aufmerksam. Seine erste Kollektion würde nicht einfach als die Arbeit eines neuen Designers beurteilt werden; sie würde direkt mit einem der berühmtesten Namen der Modegeschichte verglichen werden.

Saint Laurent beschrieb später den Druck dieser Monate. Jeder Entwurf trug das Gewicht der Erwartungen. Die Frage, die ihn umgab, war einfach: Konnte Dior ohne Dior existieren?

Die Antwort kam mit dem Jahr 1958

Christian Dior und Yves Saint Laurent

Die Trapez-Kollektion begann mit Kleidern, die sich anders bewegten als Diors berühmter New Look. Statt eng definierter Taillen fielen die Silhouetten vom Körper weg. Journalisten beobachteten aufmerksam. Käufer begannen fast sofort, Bestellungen aufzugeben. Innerhalb weniger Tage bezeichneten Zeitungen Saint Laurent als den jungen Mann, der Dior gerettet hatte.

Laurent-Trapezkleid

Hinter dem Erfolg verbarg sich jedoch eine erhebliche persönliche Belastung. Saint Laurent war von Natur aus schüchtern, und sein plötzlicher Ruhm ließ wenig Raum für ein Privatleben. Freunde beschrieben ihn später trotz seines öffentlichen Erfolgs als zunehmend zurückgezogen.

Im Jahr 1960 unterbrach der Militärdienst während des Algerienkriegs seine Karriere. Die Erfahrung war zutiefst belastend, und nach seiner Rückkehr aus dem Dienst infolge psychischer Schwierigkeiten stellte er fest, dass Dior ihn ersetzt hatte.

Der darauf folgende Rechtsstreit erhielt fast ebenso viel Aufmerksamkeit wie die Entlassung selbst. Innerhalb eines Jahres planten er und Pierre Bergé ein neues Modehaus.

Das neue Modehaus gab ihm die vollständige kreative Kontrolle.

Seine erste Kollektion im Jahr 1962 bestätigte, dass sein Ruf nicht ausschließlich vom Namen Dior abhängig gewesen war. Er war zu einem eigenständigen Designer geworden.

Mode, die eine sich verändernde Welt widerspiegelte

Die 1960er-Jahre brachten Veränderungen, die weit über die Kleidung hinausgingen. Die Rollen der Frauen wandelten sich, immer mehr Frauen traten in die Berufswelt ein, und traditionelle Vorstellungen vom äußeren Erscheinungsbild wurden infrage gestellt.

Saint Laurent schuf diese Veränderungen nicht, aber er verstand, in welche Richtung sich die Gesellschaft bewegte. Seine Kleidung schien oft auf ein Gefühl zu reagieren, das sich bereits entwickelte.

Das Mondrian-Kleid von 1965 war ein Beispiel dafür.

Inspiriert vom niederländischen Künstler Piet Mondrian übertrug das Kleid die moderne Malerei durch Farbblöcke und geometrische Formen in die Mode. Es stellte die Vorstellung infrage, dass Kunst in Galerien gehöre, während Mode ausschließlich am Körper getragen werde. Das Kleid wurde zu einem der prägenden Entwürfe des Jahrzehnts.

Le Smoking, das 1966 vorgestellt wurde, löste eine noch stärkere Reaktion aus.

Ein Smoking für frauen klang 1966 überraschend radikal. Einige Restaurants verweigerten frauen in Hosen den Eintritt, und Fotografien von Le Smoking lösten ebenso viele Diskussionen wie Bewunderung aus.

Saint Laurent präsentierte den Entwurf nicht öffentlich als politisches Statement. Andere taten das schnell für ihn.

Saint Laurent entwickelte diese Idee durch militärisch inspirierte Entwürfe weiter, darunter die Safari-Jacke sowie maßgeschneiderte Jacken und Hosen für frauen. Diese Stücke trugen dazu bei, Kleidungsstücke zu normalisieren, die zuvor hauptsächlich mit männern in Verbindung gebracht worden waren.

Safari-Jacke von Saint Laurent

Die Einführung von Rive Gauche im Jahr 1966 offenbarte eine weitere Seite seiner Karriere. Er verstand, dass sich die Mode sowohl kommerziell als auch kreativ veränderte. Es war eines der ersten großen Couture-Häuser, das Konfektionsmode in diesem Umfang aufgriff.

Die Welt hinter der Kleidung

Saint Laurent schöpfte seine Ideen aus vielen Quellen. Er sammelte Kunst, studierte historische Kleidung und blickte für Inspiration über Europa hinaus.

Marrakesch wurde zu einem der Orte, an die Saint Laurent immer wieder zurückkehrte. Jahre später kauften er und Pierre Bergé den Jardin Majorelle, und Freunde erinnerten sich daran, dass er dort lange Zeit fern von Paris verbrachte.

Die Farben Marokkos fanden ihren Weg in spätere Kollektionen, doch die Stadt bot auch etwas weniger Sichtbares: Abstand von den Anforderungen des Modekalenders.

Ruf, Erfolg und Widerspruch

In den späteren Phasen seiner Karriere war Saint Laurent zu einem der prägenden Designer des 20. Jahrhunderts geworden. Seine Kleidung wurde in Museen ausgestellt, und Stücke wie Le Smoking und das Mondrian-Kleid wurden zu anerkannten Symbolen der modernen Mode.

Gegen Ende seiner Karriere wurde Saint Laurents Arbeit weltweit in Museen ausgestellt. Le Smoking und das Mondrian-Kleid waren Teil der Modegeschichte geworden.

Trotz seines Rufes hatte er Schwierigkeiten mit den Anforderungen, ein internationales Modehaus zu führen, und hielt sich lange Zeit aus der Öffentlichkeit zurück.

Letzte Jahre und Tod

Nach fast fünf Jahrzehnten in der Mode zog sich Saint Laurent 2002 zurück. Zu diesem Zeitpunkt war sein Einfluss fest etabliert, obwohl seine späteren Jahre von einem zunehmenden Rückzug aus dem öffentlichen Leben und persönlichen Schwierigkeiten geprägt waren.

Er starb am 1. Juni 2008 im Alter von 71 Jahren in seinem Zuhause in Paris an Hirnkrebs.

Seine Beerdigung fand in der Église Saint-Roch statt, und seine Asche wurde im Jardin Majorelle in Marrakesch verstreut, einem Ort, der eng mit seiner Vorstellungskraft und seiner Arbeit verbunden geblieben war.

Fazit

Yves Saint Laurent lässt sich leicht anhand einzelner Entwürfe in Erinnerung behalten: die scharfen Linien von Le Smoking, die Farben des Mondrian-Kleids oder die lässige Souveränität seiner Schneiderkunst.

Yves Saint Laurent hinterließ weit mehr als eine Sammlung berühmter Kleidungsstücke. Seine Arbeit verband Einflüsse aus Kunst, Theater, Geschichte und dem Alltag, während Kollektionen wie Le Smoking und das Mondrian-Kleid noch Jahrzehnte später studiert und ausgestellt werden. Nur wenige Designer hatten einen vergleichbaren Einfluss auf die Entwicklung der modernen Mode.