Yves Saint Laurent: una biografia

Un ragazzo che disegnava abiti in Algeria

Molto prima che il suo nome diventasse associato alla couture parigina, Yves Saint Laurent era un bambino che creava piccoli mondi propri. Nato il 1° agosto 1936 a Orano, Algeria francese, crebbe in una famiglia borghese agiata come primogenito di tre figli. La sua infanzia fu plasmata dalla società coloniale francese, ma anche dai colori, dai paesaggi e dalle tradizioni del Nord Africa.

Non era particolarmente interessato alle attività che ci si aspettava dai ragazzi all'epoca. Mentre gli altri erano incoraggiati verso lo sport e le attività all'aperto, Saint Laurent trascorreva il tempo a disegnare, progettare costumi e inventare personaggi immaginari. L'abbigliamento diventava parte delle storie che creava.

I familiari ricordavano in seguito i suoi spettacoli di marionette, dove i costumi sembravano ricevere tanta attenzione quanto le stesse performance. Progettava con cura ciò che i personaggi indossavano prima di considerare i dettagli della storia. Anche in questa fase iniziale, pensava all'abbigliamento come parte di un personaggio e non semplicemente come qualcosa da indossare.

L'Algeria rimase parte dell'immaginario di Saint Laurent molto tempo dopo il suo trasferimento in Francia. Anni dopo, le collezioni ispirate al Marocco e al Nord Africa avrebbero presentato colori vividi, decorazioni geometriche e silhouette fluide.

Saint Laurent era anche attratto dalla pittura, dalla letteratura e dal teatro. Ammirava artisti come Picasso e Matisse e si appassionò al costume teatrale. La moda, nella sua mente, apparteneva accanto ad altre forme creative piuttosto che esistere separatamente da esse.

A diciassette anni lasciò l'Algeria per Parigi per studiare alla Chambre Syndicale de la Haute Couture. Il trasferimento lo collocò al centro del mondo della moda, ma anche tra designer che avevano passato decenni a costruire le loro reputazioni. La competizione era intensa e molti studenti di talento non riuscivano mai a farsi una carriera nella couture.

L'apprendista che ereditò l'impero di Dior

Un'unica opportunità cambiò la direzione della vita di Saint Laurent. I suoi schizzi arrivarono a Michel de Brunhoff, direttore di French Vogue, che riconobbe il suo talento e lo presentò a Christian Dior.

Dior lo assunse come assistente nel 1955. Saint Laurent entrò in un mondo fondato sulla precisione e la tradizione. Dior gli insegnò come funzionava la haute couture, dalla costruzione dei capi alla disciplina richiesta in sartoria. Il personale ricordava in seguito il giovane assistente silenzioso che osservava le prove molto più di quanto parlasse. Assorbiva tutto ciò che lo circondava.

Christian Dior e Yves Saint Laurent

È impossibile sapere se Dior si rese conto di quanto diverse sarebbero diventate le idee del suo assistente.

Dior sembra aver riposto fiducia nel suo giudizio in modo insolito e rapido.

L'opportunità di dimostrare questa comprensione arrivò prima di quanto chiunque si aspettasse.

Il direttore di Dior di ventuno anni

La morte di Christian Dior nel 1957 creò una crisi per una delle case di moda più potenti al mondo. Il problema non era solo trovare un designer di talento. Il nome Dior era diventato un simbolo globale, e chiunque lo sostituisse doveva proteggere una reputazione costruita nel corso degli anni.

La decisione di nominare Yves Saint Laurent ventunenne sorprese molte persone.

Improvvisamente, un giovane assistente tranquillo che era entrato da poco nell'industria della moda era responsabile di continuare l'eredità di Dior. Acquirenti, giornalisti e clienti osservavano attentamente. La sua prima collezione non sarebbe stata giudicata semplicemente come il lavoro di un nuovo designer; sarebbe stata confrontata direttamente con uno dei nomi più famosi nella storia della moda.

Saint Laurent descrisse poi la pressione di quei mesi. Ogni design portava il peso delle aspettative. La domanda che lo circondava era semplice: Dior poteva esistere senza Dior?

La risposta arrivò con il 1958

Christian Dior e Yves Saint Laurent

La Collezione Trapezio si aprì con abiti che si muovevano diversamente dal famoso New Look di Dior. Invece di vita strettamente definita, le silhouette si allontanavano dal corpo. I giornalisti osservarono attentamente. Gli acquirenti iniziarono a fare ordini quasi immediatamente. Nel giro di pochi giorni, i giornali chiamavano Saint Laurent il giovane che aveva salvato Dior.

Abito Trapezio di Laurent

Dietro il successo, tuttavia, c'era una notevole tensione personale. Saint Laurent era naturalmente timido e la sua improvvisa fama lasciava poco spazio alla vita privata. Gli amici lo descrissero poi come sempre più riservato nonostante il successo pubblico.

Nel 1960, il servizio militare durante la guerra d'Algeria interruppe la sua carriera. L'esperienza fu profondamente dannosa e, dopo il ritorno dal servizio con difficoltà psicologiche, scoprì che Dior lo aveva sostituito.

La battaglia legale che seguì ricevette quasi tanta attenzione quanto il licenziamento stesso. Nel giro di un anno lui e Pierre Bergé stavano pianificando una nuova casa di moda.

La nuova casa di moda gli diede il completo controllo creativo.

La sua prima collezione nel 1962 confermò che la sua reputazione non dipendeva solo dal nome Dior. Era diventato un designer a tutti gli effetti.

Moda che rifletteva un mondo in cambiamento

Gli anni '60 portarono cambiamenti che andarono ben oltre l'abbigliamento. I ruoli della donna stavano cambiando, più donne entravano negli ambienti professionali e le idee tradizionali sull'aspetto venivano messe in discussione.

Saint Laurent non ha creato quei cambiamenti, ma ha capito la direzione in cui la società si stava muovendo. I suoi vestiti sembravano spesso rispondere a un sentimento già in sviluppo.

Il Abito Mondrian del 1965 ne è un esempio.

Ispirato dall'artista olandese Piet Mondrian, l'abito traduceva la pittura moderna in moda attraverso blocchi di colore e forme geometriche. Sfida l'idea che l'arte appartenesse alle gallerie mentre la moda solo al corpo. L'abito divenne uno dei design più rappresentativi del decennio.

Il Le Smoking, introdotto nel 1966, suscitò una reazione molto più forte.

Un tuxedo per donna suonava sorprendentemente radicale nel 1966. Alcuni ristoranti rifiutavano l'ingresso alle donne con i pantaloni, e le fotografie di Le Smoking attiravano sia ammirazione che discussioni.

Saint Laurent non presentò pubblicamente il design come una dichiarazione politica. Altri lo fecero rapidamente per lui.

Saint Laurent continuò a esplorare questa idea attraverso design ispirati al militare, inclusa la Giacca Safari, oltre a giacche e pantaloni su misura per donna. Questi capi contribuirono a normalizzare abiti che in precedenza erano associati principalmente all'uomo.

Giacca Safari di Saint Laurent

Il lancio di Rive Gauche nel 1966 ha rivelato un altro lato della sua carriera. Capiva che la moda stava cambiando sia commercialmente che creativamente. Fu una delle prime grandi case di alta moda ad abbracciare il prêt-à-porter su quella scala.

Il mondo dietro i vestiti

Le idee arrivavano a Saint Laurent da molte direzioni. Collezionava arte, studiava abiti storici e cercava ispirazione oltre l'Europa.

Marrakesh è diventata uno dei luoghi a cui Saint Laurent tornava ripetutamente. Lui e Pierre Bergé acquistarono il Jardin Majorelle anni dopo, e gli amici ricordavano che trascorreva lì lunghi periodi lontano da Parigi.

I colori del Marocco si sono fatti strada nelle collezioni successive, ma la città offriva anche qualcosa di meno visibile: distanza dalle esigenze del calendario della moda.

Reputazione, successo e contraddizione

Negli ultimi anni della sua carriera, Saint Laurent era diventato uno degli stilisti più rappresentativi del ventesimo secolo. I suoi capi apparivano nei musei, e pezzi come Le Smoking e l'Abito Mondrian erano diventati simboli riconosciuti della moda moderna.

Alla fine della sua carriera, il lavoro di Saint Laurent è apparso in mostre museali in tutto il mondo. Le Smoking e l'Abito Mondrian erano diventati parte della storia della moda.

Nonostante la sua reputazione, ha faticato con le esigenze di gestire una casa di moda internazionale e ha trascorso lunghi periodi lontano dall'attenzione pubblica.

Ultimi anni e morte

Dopo quasi cinque decenni nella moda, Saint Laurent si è ritirato nel 2002. A quel punto, la sua influenza era saldamente consolidata, anche se gli ultimi anni sono stati segnati da un progressivo ritiro dalla vita pubblica e da difficoltà personali.

È morto di cancro al cervello il 1° giugno 2008 nella sua casa a Parigi all'età di 71 anni.

Il suo funerale si è tenuto all'Église Saint-Roch, e le sue ceneri sono state disperse nel Giardino Majorelle a Marrakesh, un luogo che era rimasto strettamente legato alla sua immaginazione e al suo lavoro.

Conclusione

È facile ricordare Yves Saint Laurent attraverso singoli capi: le linee nette di Le Smoking, i colori dell'Abito Mondrian o la fiducia rilassata della sua sartoria.

Yves Saint Laurent ha lasciato molto più di una collezione di capi famosi. Il suo lavoro ha unito influenze dall'arte, dal teatro, dalla storia e dalla vita quotidiana, mentre collezioni come Le Smoking e l'Abito Mondrian continuano a essere studiate ed esposte decenni dopo. Pochi stilisti hanno avuto un'influenza comparabile sulla direzione della moda moderna.