Introduction à la mode des années 1920

Mode et classes sociales

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J’ai toujours pensé qu’il fallait se rappeler que les photos glamour des années 1920 que l’on voit généralement ne racontent qu’une partie de l’histoire. Il est très facile d’imaginer que tout le monde avait l’air de sortir tout droit de Gatsby le Magnifique, mais ce n’était tout simplement pas le cas de la plupart des gens ordinaires.

Louise Brooks

Les femmes les plus fortunées faisaient confectionner leurs robes spécialement pour elles par les grandes maisons de couture parisiennes. Elles pouvaient s’offrir des soies luxueuses, de délicates broderies de perles et les toutes dernières créations de couturiers comme Coco Chanel ou Jeanne Lanvin. C’étaient elles que l’on photographiait lors des soirées à la mode et des événements mondains, et ce sont souvent ces personnes qui inspiraient celles dont la vie était plus modeste.

Pour la plupart des femmes, cependant, la vie était bien différente. Quand on venait d’une famille ouvrière, les vêtements devaient durer. Les robes étaient souvent confectionnées à la maison ou retouchées à partir de vêtements plus anciens, et si l’ourlet remontait parce que c’était à la mode, c’était peut-être aussi parce qu’on réutilisait le tissu ! Une nouvelle tenue était un vrai luxe, plutôt qu’un achat à renouveler à chaque saison. Beaucoup de femmes suivaient plutôt la mode par petites touches, en portant peut-être un chapeau cloche ou en ajoutant un sautoir de fausses perles.

Les classes moyennes en plein essor avaient probablement le meilleur des deux mondes. Les grands magasins et les catalogues de vente par correspondance de plus en plus nombreux leur permettaient d’acheter (et même à crédit) des vêtements élégants, confectionnés en série et inspirés des collections parisiennes, sans payer le prix de la haute couture. Il devenait beaucoup plus facile pour les gens ordinaires d’être à la mode, même s’ils n’avaient pas les moyens de s’offrir l’original.

Les vêtements des Hommes reflétaient également les différences de classe. Les messieurs fortunés commandaient des costumes sur mesure auprès de tailleurs réputés, tandis que les hommes qui travaillaient comptaient sur des vestes solides, des casquettes plates et des bottes capables de résister à une dure journée de travail. Le meilleur costume d’un homme était réservé au dimanche, aux mariages et aux autres grandes occasions, et soigneusement entretenu pendant des années - qui se souvient de tous ces costumes usés et lustrés qu’il fallait bien faire durer.

On oublie parfois aussi que la mode évoluait beaucoup plus vite dans les villes qu’à la campagne. Quelqu’un qui vivait à Londres ou à Paris découvrait probablement les dernières tendances bien avant les habitants des petites villes ou des villages. Les générations plus âgées, elles aussi, continuaient souvent à s’habiller à peu près comme elles l’avaient toujours fait.

Pour moi, c’est l’une des choses qui rendent la mode des années 1920 si intéressante. Il ne s’agissait pas seulement de glamour et de robes de soirée scintillantes. Il s’agissait aussi de gens ordinaires qui tiraient le meilleur parti de ce qu’ils avaient, en adaptant les nouvelles modes à leur vie et à leur budget. À bien des égards, c’est quelque chose auquel on peut encore s’identifier aujourd’hui.

Femmes : une plus grande indépendance gagnée

J’ai toujours pensé qu’il était impossible de parler de la mode des années 1920 sans d’abord évoquer la Première Guerre mondiale. Les vêtements que portaient les gens n’ont pas changé du jour au lendemain simplement parce que les créateurs avaient envie d’un style différent. Ils ont changé parce que la vie elle-même avait changé, et la mode a dû s’adapter à ces nouvelles réalités.

Le plus grand changement concernait sans aucun doute le rôle des femmes. Pendant la guerre, des millions d’entre elles se sont retrouvées à travailler dans des usines, des bureaux et des fermes, ou à conduire des bus et des tramways. Elles avaient besoin de vêtements dans lesquels elles pouvaient vraiment bouger, et non des corsets lacés serrés et des longues jupes qu’on exigeait avant la guerre.

Même si beaucoup de femmes ont recommencé à s’occuper de leur foyer une fois la paix revenue, nombre d’entre elles n’étaient pas pressées de se resserrer dans des corsets inconfortables. Elles avaient apparemment découvert une autre façon de s’habiller, à la fois pratique et élégante. Les robes sont devenues plus amples, les jupes ont peu à peu raccourci et les chaussures étaient choisies pour faciliter la marche. La mode commençait à refléter les femmes, dont la vie était bien plus active.

La guerre avait aussi appris aux gens à se débrouiller. Les vêtements avaient été raccommodés, retouchés et soigneusement entretenus pendant les années de rationnement et de pénuries. Bien que l’économie se soit améliorée pendant une grande partie des années 1920, la plupart des familles n’avaient pas les moyens de renouveler régulièrement leur garde-robe. Pour beaucoup, il fallait donc attendre une occasion spéciale pour acquérir un vêtement à la dernière mode.

Quand on pense aux années 1920, on imagine des fêtes étincelantes, des orchestres de jazz, Gatsby le Magnifique, des stars de cinéma glamour et de jeunes femmes dansant le charleston dans des robes couvertes de perles et ornées de franges flottantes. Je dois admettre que c’est aussi l’une des premières images qui me vient à l’esprit. Mais plus je lis sur cette époque, plus je me rends compte que ces photos glamour ne racontent qu’une partie de l’histoire.

Pour les gens ordinaires, la mode était autant une question de praticité que de style. La plupart des femmes n’achetaient pas de robes de couture à Paris. Elles cousaient chez elles, retouchaient de vieilles robes ou achetaient des vêtements prêts-à-porter dans les grands magasins. Elles trouvaient pourtant des façons de suivre les dernières tendances, qu’il s’agisse de porter un chapeau cloche à la mode ou d’ajouter un collier de perles d’imitation.

Paris est resté le centre de la mode pendant toute la décennie. Les grandes maisons de couture ont lancé de nouvelles idées, reprises dans toute l’Europe et en Amérique, tandis qu’Hollywood commençait à exercer tout autant d’influence. Il n’a pas fallu longtemps pour que le public veuille les mêmes coiffures et les mêmes robes que celles portées par ses actrices préférées.

Toutes sortes d’influences façonnaient la mode de l’époque. Le jazz encourageait la création de vêtements qui permettaient de danser plus librement, tandis que les lignes audacieuses et les motifs géométriques de l’Art déco apparaissaient partout, des robes aux bijoux. Puis, après la découverte du tombeau de Toutânkhamon par Howard Carter en 1922, l’Égypte ancienne suscita une véritable fascination. Soudain, les motifs, les couleurs et les bijoux d’inspiration égyptienne devinrent incroyablement à la mode.

Création de Jeanne Lanvin

Le développement des grands magasins, des magazines de mode et du prêt-à-porter a également contribué à la diffusion de nouveaux styles. Pour la première fois, les femmes ordinaires pouvaient découvrir les dernières créations parisiennes dans la presse et souvent acheter peu après des versions plus abordables. La mode devenait accessible à beaucoup plus de personnes, même si elles ne pouvaient pas s’offrir les modèles originaux.

Tendances clés de la mode

Mode des Femmes

L’une des choses qui me fascinent le plus dans la mode des années 1920, c’est à quel point la silhouette différait de celle des années précédant la Première Guerre mondiale. On attendait de la femme édouardienne qu’elle ait une silhouette soigneusement dessinée, avec des corsets, des robes élaborées et des épaisseurs de tissu créant une apparence très formelle. Dans les années 1920, cette idée avait presque complètement disparu.

La femme élégante de la décennie voulait être libre. Les corsets furent progressivement remplacés par des sous-vêtements plus légers, et les robes étaient conçues pour tomber naturellement des épaules plutôt que d’épouser étroitement les formes du corps. La célèbre silhouette « garçonne », avec ses lignes droites et sa taille basse, devint le style que tout le monde reconnaissait.

Bien sûr, toutes les femmes ne s’habillaient pas exactement comme les images glamour que nous voyons aujourd’hui. Le style garçonne était particulièrement populaire parmi les jeunes femmes élégantes des petites et grandes villes, mais l’influence de ce style se faisait sentir partout. Même les femmes qui ne portaient pas de robes de soirée perlées avaient peut-être adopté une jupe plus courte, une coupe au carré ou un style vestimentaire plus décontracté.

La longueur changeante des jupes fit grand bruit à l’époque. Aujourd’hui, une jupe juste sous le genou semble tout à fait ordinaire, mais dans les années 1920, elle était considérée comme une déclaration audacieuse et moderne. Les générations plus âgées désapprouvaient souvent, tandis que les jeunes femmes y voyaient le signe que les temps changeaient.

C’est dans la mode du soir que la décennie s’est vraiment autorisée à être glamour. Les robes étaient couvertes de perles, de sequins, de broderies et de longues franges qui bougeaient avec grâce pendant que les femmes dansaient. Il y a quelque chose de vraiment magique à voir aujourd’hui des robes originales des années 1920 dans les musées et à les imaginer étincelant sous les lumières d’un club de jazz.

Les accessoires étaient tout aussi importants que la robe elle-même. Le chapeau cloche, qui épousait étroitement la coiffure au carré alors à la mode, est devenu l'une des images emblématiques de la décennie. Les longs sautoirs de perles, les bandeaux à plumes, les bas de soie et les chaussures à barre en T contribuaient à parfaire la tenue. Le maquillage était également bien mieux accepté, les yeux foncés, les sourcils fins et le rouge à lèvres vif faisant désormais partie de l'apparence de la femme moderne.

Mode Hommes

La mode Hommes n'a pas connu un changement aussi spectaculaire que les vêtements des femmes, mais des différences notables étaient tout de même visibles. La rigidité formelle des époques victorienne et édouardienne commença à s'assouplir, et les hommes se mirent à privilégier des vêtements élégants, mais plus confortables.

Un costume bien coupé restait indispensable pour tout gentleman. Les costumes trois-pièces demeuraient populaires, mais les vestes étaient devenues légèrement plus amples et moins contraignantes. Les pantalons étaient plus larges qu'auparavant, généralement portés haut sur la taille et souvent maintenus par des bretelles plutôt qu'une ceinture.

Pour le quotidien, en particulier en dehors des contextes formels, les hommes avaient des options plus décontractées. Les vestes en tweed, les pulls en maille et les pantalons plus-fours étaient populaires pour les activités à la campagne et les loisirs. L'intérêt croissant pour le sport a également influencé les vêtements des hommes, les tenues pratiques devenant plus à la mode.

Les chapeaux faisaient toujours partie intégrante de la tenue d'un homme. Il aurait été inhabituel qu'un gentleman sorte de chez lui sans en porter un. Les fedoras, les chapeaux homburg et les canotiers d'été avaient tous leur place, selon l'occasion.

Ce que j'aime dans la mode hommes de cette époque, c'est qu'elle parvenait à être élégante sans paraître trop rigide. Une grande attention était toujours accordée à la qualité de la coupe, mais l'ensemble était plus décontracté et assuré.

Tissus populaires

Les tissus des années 1920 en disent long sur le contraste entre le glamour et la vie quotidienne au cours de cette décennie.

Pour les riches, les tenues de soirée en matières luxueuses étaient très prisées. La soie, le satin, la mousseline, le velours et la dentelle fine étaient choisis pour leur joli mouvement et la façon dont ils captaient la lumière, un aspect particulièrement important lorsque les femmes dansaient. Une robe en soie perlée qui virevolte au rythme du jazz incarne vraiment l'esprit de l'époque.

Pourtant, aussi incroyable que cela puisse paraître, la plupart des gens ne passaient pas leur vie en tenue de soirée. Les vêtements de jour devaient être pratiques et résistants. Le coton, la laine et le lin étaient couramment utilisés, en particulier pour les femmes qui travaillaient ou géraient un foyer.

Le jersey est devenu particulièrement à la mode. Aujourd’hui, nous le considérons comme une matière très ordinaire, mais dans les années 1920, Coco Chanel a contribué à en faire une matière élégante et moderne. Elle a montré que confort et élégance n’étaient pas incompatibles.

Les vêtements des Hommes étaient principalement confectionnés en laine, flanelle, tweed et laine peignée. Le tweed, en particulier, est devenu étroitement associé aux loisirs à la campagne des personnes fortunées :  la chasse et les activités de plein air. Pendant ce temps, les rayures tennis et les tissus à carreaux restaient des choix populaires pour les costumes d’affaires.

Les grands créateurs de mode

Quand on parle de la mode des années 1920, le nom de Coco Chanel vient presque toujours en premier. Ce que je trouve intéressant chez Chanel, c’est qu’elle avait compris quelque chose de très important : les femmes voulaient avoir de l’allure, mais aussi se sentir à l’aise.

Elle s’est éloignée des modes très ornées des années précédentes et a introduit des créations plus simples, aux lignes épurées et aux tissus pratiques. Sa célèbre petite robe noire, lancée en 1926, était révolutionnaire, car elle montrait que la simplicité pouvait être tout aussi élégante que l’extravagance.

Bien sûr, Chanel n’était pas la seule créatrice importante de l’époque. Jeanne Lanvin proposait un style plus romantique et féminin, en créant de magnifiques robes brodées et des vêtements luxueux pour une clientèle fortunée. Ses créations étaient élégantes et détaillées, prouvant que l’artisanat traditionnel avait encore sa place.

Jean Patou était un autre grand nom, notamment parce qu’il a contribué à faire entrer les vêtements de sport dans la mode. Les gens devenant plus actifs et s’intéressant davantage au tennis, aux vacances et aux activités de plein air, les vêtements devaient refléter cette évolution du mode de vie.

Madeleine Vionnet était admirée pour son incroyable maîtrise technique. Elle est devenue célèbre pour son utilisation de la coupe en biais, qui permettait au tissu de tomber naturellement sur le corps. Ses créations, d’une belle simplicité, étaient inspirées des formes fluides des vêtements de la Grèce antique.

Vers la fin de la décennie, Elsa Schiaparelli a commencé à se faire un nom. Son approche plus audacieuse, avec des couleurs vives et des influences artistiques, allait se remarquer encore davantage dans les années 1930.

Elsa Schiaparelli

Icônes de la mode et créateurs de tendances

Les années 1920 ont été l’une des premières décennies où les gens ordinaires ont pu suivre presque instantanément le style des célébrités. Le cinéma connaissait un essor rapide et les stars de cinéma sont devenues parmi les premiers influenceurs de mode au monde.

Clara Bow, surnommée « It Girl », est devenue célèbre pour son énergie juvénile et a contribué à populariser l’image de la garçonne. Ses jupes courtes, ses cheveux au carré et sa personnalité assurée incarnaient la jeune femme moderne de la décennie.

Louise Brooks est devenue tout aussi célèbre pour sa coupe au carré noir lisse. C’était une coiffure simple, mais qui faisait forte impression, et les femmes du monde entier l’ont copiée.

Le carré de Louise Brooks

Louise Brooks portant un pyjama

Josephine Baker a apporté une touche radicalement différente à la mode. Ses spectacles à Paris étaient inoubliables : ses costumes spectaculaires, ses plumes et leurs influences Art déco créaient une impression d’excitation et de glamour.

Gloria Swanson était une autre grande figure de la mode. Elle portait certaines des plus belles créations des maisons de couture parisiennes, à l’écran comme dans sa vie privée, contribuant ainsi à familiariser le public avec la haute couture.

Robe de cinéma de Gloria Swanson datant de 1921, ornée de perles fantaisie

Les Hommes avaient eux aussi leurs icônes de style. Le prince de Galles, devenu plus tard le roi Édouard VIII, était considéré comme l’un des hommes les mieux habillés de sa génération. Son approche décontractée du sur-mesure, son goût pour les mailles Fair Isle et son style champêtre ont influencé la mode des hommes dans toute la Grande-Bretagne.

Des acteurs hollywoodiens comme Rudolph Valentino et Douglas Fairbanks ont aussi incité les hommes à accorder davantage d’importance à leur apparence. Être bien habillé devenait une part de l’identité d’une personne.

Résumé

Les années 1920 furent une décennie remarquable, car la mode reflétait d’immenses changements dans la société. Les vêtements des Femmes devinrent plus légers, plus simples et beaucoup plus pratiques, tandis que la mode des hommes devint plus décontractée et moins formelle. C’était une époque où le confort commençait à compter autant que l’apparence.

On se souvient souvent de cette décennie pour ses images glamour de robes à perles, de clubs de jazz et de soirées élégantes, et ces choses existaient bel et bien. Cependant, la réalité est bien plus vaste. Pour beaucoup, la mode consistait à adapter de nouvelles idées à la vie quotidienne, que cela signifie confectionner ses vêtements chez soi, acheter des vêtements prêts-à-porter ou ajouter un accessoire à la mode à une tenue plus ancienne.

Des créateurs comme Coco Chanel, Jeanne Lanvin, Jean Patou et Madeleine Vionnet ont contribué à instaurer une nouvelle approche du vêtement, tandis que les vedettes de cinéma et les artistes du spectacle ont fait découvrir ces styles à un public beaucoup plus large.

Le plus grand changement ne concernait peut-être pas seulement les vêtements eux-mêmes, mais aussi ce qu’ils représentaient. Avant la Première Guerre mondiale, la mode était synonyme de formalité, de contraintes et de tradition. Les années 1920 ont apporté du mouvement, de l’assurance et le sentiment que l’avenir pouvait être différent.

C’est probablement pour cela que cette décennie continue de fasciner aujourd’hui. Les vêtements sont beaux, certes, mais ils racontent aussi l’histoire d’une génération qui retrouve ses repères après une période difficile et adopte un nouveau mode de vie. Pour moi, c’est ce qui rend la mode des années 1920 si particulière : il ne s’agissait pas seulement de ce que les gens portaient, mais aussi de l’évolution de leur vie et de leurs espoirs.

Voir les styles de la mode des années 1930.