Eine Biografie

Ein Junge, der in Algerien Kleider zeichnete

Lange bevor sein Name mit der Pariser Haute Couture in Verbindung gebracht wurde, erschuf Yves Saint Laurent als Kind kleine eigene Welten. Geboren am 1. August 1936 in Oran, Französisch-Algerien, wuchs er als ältestes von drei Kindern in einer wohlhabenden bürgerlichen Familie auf. Seine Kindheit war von der französischen Kolonialgesellschaft geprägt, aber auch von den Farben, Landschaften und Traditionen Nordafrikas.

Die Aktivitäten, die man damals von Jungen erwartete, interessierten ihn nicht besonders. Während andere zum Sport und zu Aktivitäten im Freien ermutigt wurden, verbrachte Saint Laurent seine Zeit mit Zeichnen, Kostümentwürfen und dem Erfinden imaginärer Figuren. Kleidung wurde Teil der Geschichten, die er sich ausdachte.

Familienmitglieder erinnerten sich später an seine Puppenspiele, bei denen die Kostüme oft ebenso viel Aufmerksamkeit zu bekommen schienen wie die Aufführungen selbst. Er entwarf sorgfältig die Kleidung der Figuren, bevor er sich mit den Einzelheiten der Geschichte befasste. Schon in dieser frühen Phase dachte er über Kleidung als Teil einer Figur nach und nicht nur als etwas, das man trägt.

Algerien blieb lange nach seinem Umzug nach Frankreich Teil von Saint Laurents Vorstellungswelt. Jahre später würden Kollektionen, die von Marokko und Nordafrika inspiriert waren, leuchtende Farben, geometrische Verzierungen und fließende Silhouetten aufweisen.

Saint Laurent fühlte sich auch von Malerei, Literatur und Theater angezogen. Er bewunderte Künstler wie Picasso und Matisse und war fasziniert von Kostümdesign. Seiner Ansicht nach gehörte Mode neben andere kreative Ausdrucksformen und existierte nicht losgelöst von ihnen.

Mit siebzehn verließ er Algerien, um in Paris an der Chambre Syndicale de la Haute Couture zu studieren. Der Umzug brachte ihn ins Zentrum der Modewelt, aber auch unter Designer, die sich ihren Ruf über Jahrzehnte aufgebaut hatten. Der Wettbewerb war hart, und viele talentierte Studenten machten nie Karriere in der Haute Couture.

Der Lehrling, der Diors Imperium erbte

Eine einzige Gelegenheit änderte Saint Laurents Lebensweg. Seine Skizzen gelangten zu Michel de Brunhoff, dem Herausgeber der französischen Vogue, der sein Talent erkannte und ihn Christian Dior vorstellte.

Dior stellte ihn 1955 als Assistenten ein. Saint Laurent trat in eine Welt ein, die von Präzision und Tradition geprägt war. Dior lehrte ihn, wie die Haute Couture funktionierte - von der Konstruktion der Kleidungsstücke bis hin zur Disziplin, die in der Werkstatt erforderlich war. Mitarbeiter erinnerten sich später daran, dass der stille junge Assistent bei den Anproben viel mehr beobachtete, als er sprach. Er nahm alles um sich herum auf.

Christian Dior und Yves Saint Laurent

Ob Dior erkannte, wie anders die Ideen seines Assistenten werden würden, lässt sich unmöglich wissen.

Dior scheint seinem Urteilsvermögen ungewöhnlich schnell vertraut zu haben.

Die Gelegenheit, dieses Verständnis unter Beweis zu stellen, kam früher als erwartet.

Der einundzwanzigjährige Direktor von Dior

Christian Diors Tod im Jahr 1957 löste für eines der mächtigsten Modehäuser der Welt eine Krise aus. Das Problem bestand nicht nur darin, einen talentierten Designer zu finden. Diors Name war zu einem globalen Symbol geworden, und wer ihn ersetzte, musste einen über Jahre aufgebauten Ruf bewahren.

Die Entscheidung, den einundzwanzigjährigen Yves Saint Laurent zu ernennen, überraschte viele.

Plötzlich war ein stiller junger Assistent, der erst vor Kurzem in die Modebranche eingestiegen war, dafür verantwortlich, Diors Vermächtnis fortzuführen. Käufer, Journalisten und Kunden beobachteten ihn genau. Seine erste Kollektion würde nicht einfach als Werk eines neuen Designers beurteilt werden; sie würde direkt mit einem der berühmtesten Namen der Modegeschichte verglichen werden.

Saint Laurent beschrieb später den Druck dieser Monate. Jedes Design trug die Last der Erwartungen. Die Frage, die ihn umgab, war einfach: Konnte Dior ohne Dior bestehen?

Die Antwort kam mit der Kollektion von 1958

Christian Dior und Yves Saint Laurent

Die Trapezkollektion begann mit Kleidern, die sich anders bewegten als Diors berühmter New Look. Statt eng definierter Taillen fielen die Silhouetten locker vom Körper weg. Journalisten beobachteten alles aufmerksam. Käufer begannen fast sofort, Bestellungen aufzugeben. Innerhalb weniger Tage bezeichneten Zeitungen Saint Laurent als den jungen Mann, der Dior gerettet hatte.

Trapezkleid von Laurent

Hinter dem Erfolg stand jedoch eine erhebliche persönliche Belastung. Saint Laurent war von Natur aus schüchtern, und sein plötzlicher Ruhm ließ ihm kaum Raum für ein Privatleben. Freunde beschrieben ihn später als zunehmend zurückgezogen, trotz seines öffentlichen Erfolgs.

1960 unterbrach der Militärdienst während des Algerienkriegs seine Karriere. Die Erfahrung war zutiefst traumatisch, und nach seiner Rückkehr aus dem Dienst infolge psychischer Probleme stellte er fest, dass Dior ihn ersetzt hatte.

Der anschließende Rechtsstreit erhielt fast ebenso viel Aufmerksamkeit wie die Entlassung selbst. Innerhalb eines Jahres planten er und Pierre Bergé ein neues Modehaus.

Das neue Modehaus gab ihm die vollständige kreative Kontrolle.

Seine erste Kollektion im Jahr 1962 bestätigte, dass sein Ruf nicht allein vom Namen Dior abhing. Er war zu einem eigenständigen Designer geworden.

Mode im Spiegel einer sich wandelnden Welt

Die 1960er-Jahre brachten Veränderungen mit sich, die weit über die Kleidung hinausgingen. Die Rollen der Frauen wandelten sich, mehr frauen traten ins Berufsleben ein, und traditionelle Vorstellungen vom Aussehen wurden infrage gestellt.

Saint Laurent schuf diese Veränderungen nicht, aber er verstand, in welche Richtung sich die Gesellschaft bewegte. Seine Kleidung schien oft auf ein Gefühl zu reagieren, das sich bereits entwickelt hatte.

Das Mondrian-Kleid von 1965 war ein Beispiel dafür.

Das von dem niederländischen Künstler Piet Mondrian inspirierte Kleid übertrug moderne Malerei mit Farbblöcken und geometrischen Formen in die Mode. Es stellte die Vorstellung infrage, dass Kunst in Galerien und Mode ausschließlich am Körper zu Hause sei. Das Kleid wurde zu einem der prägenden Designs des Jahrzehnts.

Le Smoking, 1966 vorgestellt, löste eine weitaus stärkere Reaktion aus.

Ein Smoking für frauen klang 1966 überraschend radikal. Einige Restaurants verweigerten frauen in Hosen den Zutritt, und Fotos von Le Smoking lösten neben Bewunderung auch Diskussionen aus.

Saint Laurent präsentierte das Design öffentlich nicht als politisches Statement. Andere taten dies schnell für ihn.

Saint Laurent erkundete diese Idee weiter mit militärisch inspirierten Designs, darunter die Safarijacke, sowie mit maßgeschneiderten Jacken und Hosen für frauen. Diese Stücke trugen dazu bei, Kleidung zu normalisieren, die zuvor hauptsächlich mit männer in Verbindung gebracht worden war.

Saint-Laurent-Safarijacke

Die Einführung von Rive Gauche im Jahr 1966 offenbarte eine weitere Seite seiner Karriere. Er verstand, dass sich die Mode sowohl kommerziell als auch kreativ veränderte. Es war eines der ersten großen Couture-Häuser, das Konfektionsmode in diesem Umfang aufgriff.

Die Welt hinter der Kleidung

Saint Laurent fand seine Ideen in vielen Bereichen. Er sammelte Kunst, studierte historische Kleidung und blickte zur Inspiration über Europa hinaus.

Marrakesch wurde zu einem der Orte, an die Saint Laurent immer wieder zurückkehrte. Jahre später kauften er und Pierre Bergé den Jardin Majorelle, und Freunde erinnerten sich daran, dass er sich dort lange fern von Paris aufhielt.

Die Farben Marokkos fanden Eingang in spätere Kollektionen, doch die Stadt bot auch etwas weniger Sichtbares: Abstand von den Anforderungen des Modekalenders.

Ruf, Erfolg und Widerspruch

In der späteren Phase seiner Karriere war Saint Laurent zu einem der prägenden Designer des 20. Jahrhunderts geworden. Seine Kleidung wurde in Museen ausgestellt, und Stücke wie Le Smoking und das Mondrian-Kleid wurden zu bekannten Symbolen der modernen Mode.

Gegen Ende seiner Karriere wurden Saint Laurents Arbeiten in Museumsausstellungen auf der ganzen Welt gezeigt. Le Smoking und das Mondrian-Kleid waren Teil der Modegeschichte geworden.

Trotz seines Rufs fiel es ihm schwer, den Anforderungen eines internationalen Modehauses gerecht zu werden, und er hielt sich lange Zeit von der Öffentlichkeit fern.

Letzte Jahre und Tod

Nach fast fünf Jahrzehnten in der Modebranche zog sich Saint Laurent 2002 zurück. Zu diesem Zeitpunkt war sein Einfluss fest etabliert, auch wenn seine späteren Jahre von einem zunehmenden Rückzug aus dem öffentlichen Leben und persönlichen Schwierigkeiten geprägt waren.

Er starb am 1. Juni 2008 im Alter von 71 Jahren in seinem Haus in Paris an Hirnkrebs.

Seine Beerdigung fand in der Église Saint-Roch statt, und seine Asche wurde im Jardin Majorelle in Marrakesch verstreut, einem Ort, der eng mit seiner Vorstellungskraft und seinem Werk verbunden geblieben war.

Fazit

Yves Saint Laurent lässt sich leicht anhand einzelner Entwürfe in Erinnerung behalten: der klaren Linien von Le Smoking, der Farben des Mondrian-Kleids oder der lässigen Selbstsicherheit seiner Schneiderkunst.

Yves Saint Laurent hinterließ weit mehr als eine Sammlung berühmter Kleidungsstücke. In seinem Werk verbanden sich Einflüsse aus Kunst, Theater, Geschichte und Alltag, während Kollektionen wie Le Smoking und das Mondrian-Kleid noch Jahrzehnte später untersucht und ausgestellt werden. Nur wenige Designer haben die Entwicklung der modernen Mode ähnlich stark geprägt.